Disegnare ciò che si vede: superare i simboli visivi

Introduzione su come disegnare un volto

Imparare a disegnare ciò che si vede sembra la cosa più naturale del mondo. Abbiamo un soggetto davanti, lo osserviamo e proviamo a riportarlo sul foglio. Eppure proprio qui nasce uno degli errori più difficili da riconoscere nel disegno realistico: molto spesso non rappresentiamo ciò che abbiamo realmente davanti, ma ciò che sappiamo — o crediamo di sapere — di quel soggetto.

Pensiamo a un occhio e la mente richiama una forma. Pensiamo a un naso, a una bocca, a una casa, a una tazza e immediatamente compare una sorta di immagine già pronta.

È un meccanismo utilissimo nella vita quotidiana, perché ci permette di riconoscere rapidamente ciò che ci circonda. Quando disegniamo, però, quella stessa scorciatoia può allontanarci dalla realtà che stiamo cercando di rappresentare.

Il primo passo non consiste quindi nell’imparare una nuova tecnica. Consiste nell’accorgerci di quando abbiamo smesso di osservare.

Indice degli argomenti

Disegnare ciò che si vede o disegnare ciò che sappiamo?
Cosa sono i simboli visivi nel disegno
Come capire se stai disegnando un simbolo mentale
Prima di disegnare prova a smettere di nominare
Osservare le relazioni invece degli oggetti
Esercizio: disegna qualcosa che conosci troppo bene
Perché questo passaggio diventa decisivo nel ritratto
Dal simbolo alla comprensione: il disegno cambia prima ancora della tecnica
Disegnare ciò che si vede significa imparare a dubitare di ciò che sappiamo

Disegnare ciò che si vede o disegnare ciò che sappiamo?

Quando guardiamo un oggetto non analizziamo continuamente ogni bordo, inclinazione o distanza. Il nostro cervello deve soprattutto capire che cosa abbiamo davanti.

Vedo una tazza e riconosco una tazza. Non ho bisogno di misurare mentalmente l’ellisse dell’apertura, confrontare l’altezza con la larghezza o analizzare l’angolo formato dal manico.

Nel disegno realistico, invece, quelle informazioni diventano fondamentali.

Il problema nasce quando il riconoscimento prende il posto dell’osservazione. Invece di chiederci che forma ha realmente ciò che sto guardando?, iniziamo inconsapevolmente a utilizzare una forma che conosciamo già.

È la differenza tra riconoscere un soggetto e comprenderne visivamente la struttura.

È un meccanismo che abbiamo già affrontato parlando di osservazione nel disegno realistico: imparare a osservare significa andare oltre il semplice guardare. Qui facciamo un passo ulteriore e proviamo a riconoscere ciò che può interferire con quell’osservazione mentre disegniamo.

Cosa sono i simboli visivi nel disegno

Fin da bambini impariamo a rappresentare il mondo attraverso forme semplificate. Una casa può diventare un quadrato con un triangolo, un sole un cerchio con alcuni raggi, un volto un contorno con due occhi, un naso e una bocca.

Queste rappresentazioni non sono errori. Sono un linguaggio estremamente efficace: permettono di comunicare immediatamente che cosa stiamo rappresentando.

Il problema compare quando cerchiamo il realismo continuando a utilizzare, senza rendercene conto, lo stesso meccanismo.

Un occhio non è una mandorla

Prendi una fotografia di un volto e osserva un occhio isolatamente.

Le due palpebre hanno davvero la stessa curvatura? Gli angoli sono perfettamente allineati? L’iride è completamente visibile? L’apertura dell’occhio è simmetrica?

Quasi mai.

Eppure quando pensiamo adesso disegno l’occhio, la mente può richiamare immediatamente una forma conosciuta, spesso molto più regolare di quella che abbiamo davanti.

È proprio qui che nasce il simbolo visivo: non stiamo più descrivendo quell’occhio, ma un’idea plausibile di occhio.

Nel ritratto questa differenza è enorme. Bastano variazioni minime nell’inclinazione di una palpebra, nella distanza tra gli occhi o nella quantità di iride visibile per modificare un’espressione e, soprattutto, la somiglianza.

Lo stesso accade con gli oggetti più semplici

l fenomeno diventa ancora più evidente con gli oggetti che conosciamo bene.

Un flacone, un barattolo, una molletta o un lucchetto sembrano semplicissimi da disegnare proprio perché sappiamo perfettamente che cosa sono.

Ma prova a osservarli realmente.

La larghezza del tappo rispetto al corpo del flacone è quella che ricordavi? I due lati del barattolo sono davvero verticali? Quanto spazio vuoto esiste dentro una molletta? Qual è l’inclinazione reale dell’arco del lucchetto?

Appena smettiamo di nominare l’oggetto e iniziamo a confrontarne le parti, qualcosa cambia: non stiamo più disegnando un lucchetto. Stiamo leggendo forme, rapporti e spazi.

Come capire se stai disegnando un simbolo mentale

IIl problema dei simboli visivi è che raramente sembrano sbagliati mentre li stiamo utilizzando. Sono familiari, quindi risultano credibili.

Esistono però alcuni segnali che possono aiutarci a riconoscerli.

Riesci a continuare senza guardare il riferimento?

Se stai costruendo un occhio, una bocca o un oggetto e ti accorgi che da diversi secondi non guardi più il soggetto, fermati.

Potresti aver smesso di osservare e aver iniziato a completare la forma utilizzando ciò che già conosci.

Torna al riferimento e confronta quello che hai tracciato con quello che esiste realmente.

Questo tipo di controllo può essere allenato: negli esercizi per allenare l’occhio nel disegno realistico trovi alcuni esercizi specifici dedicati proprio a percezione, spazi negativi, proporzioni e studi dal vero.

La forma è corretta o semplicemente plausibile?

È una domanda particolarmente utile nel ritratto.

Un naso può essere perfettamente credibile e appartenere comunque a un’altra persona. Una bocca può essere ben disegnata, ma essere leggermente troppo larga. Un occhio può risultare realistico ma avere un’inclinazione diversa.

Quando questo succede, il disegno può essere tecnicamente corretto e contemporaneamente perdere somiglianza.

Non abbiamo necessariamente disegnato male.

Abbiamo disegnato qualcosa che sappiamo essere possibile, invece di ciò che avevamo davanti.

Prima di disegnare prova a smettere di nominare

Un esercizio molto semplice consiste nel sospendere, per qualche minuto, il nome del soggetto.

Prendi un oggetto e, prima di iniziare, prova a non pensare questa è una tazza, questo è un flacone, questo è un volto.

Chiediti invece:

qual è la forma complessiva che occupa?
dove cambia direzione il contorno?
quale parte è più larga rispetto a un’altra?
quali linee sembrano verticali ma in realtà sono inclinate?
quali spazi vuoti esistono tra una forma e l’altra?
che cosa sto realmente vedendo e che cosa sto completando mentalmente?

Non cercare ancora il bel disegno. In questa fase il compito è raccogliere informazioni.

Più precise saranno le informazioni raccolte dall’occhio, meno la mano dovrà inventare.

Osservare le relazioni invece degli oggetti

Uno dei modi più efficaci per liberarsi dai simboli è spostare l’attenzione dalle singole cose alle relazioni tra le cose.

Se stai lavorando su un volto, prova per qualche momento a non concentrarti sull’occhio. Osserva invece la distanza tra l’occhio e il naso.

Non guardare soltanto la bocca: confronta la sua larghezza con quella degli occhi.

Non osservare soltanto il profilo: guarda la forma dello spazio che rimane intorno al profilo.

In questo modo il soggetto smette progressivamente di essere una collezione di elementi riconoscibili e diventa un sistema di rapporti.

È lo stesso principio che ritroviamo quando lavoriamo sulle proporzioni nel disegno realistico: una misura isolata dice poco, mentre il confronto continuo tra le parti permette di costruire una struttura credibile.

Lo spazio vuoto può dirti più dell’oggetto

C’è un passaggio particolarmente interessante.

Se disegni una sedia, per esempio, potresti concentrarti sulle gambe, sul sedile e sullo schienale. Ma puoi anche osservare gli spazi vuoti compresi tra quelle forme.

Lo spazio tra due gambe non è “niente”. Ha una forma precisa.

Disegnare quella forma significa togliere momentaneamente alla mente la possibilità di dire so com’è fatta una sedia.

Non devi più rappresentare una sedia.

Devi confrontare alcune forme.

Ed è esattamente ciò che ci interessa.

Esercizio: disegna qualcosa che conosci troppo bene

Puoi verificare questo meccanismo con un esercizio molto semplice.

Scegli un oggetto quotidiano che conosci bene: un flacone, un barattolo, una molletta oppure un lucchetto.

Prima fase — Disegnalo a memoria

Nascondi l’oggetto e prova a disegnarlo senza alcun riferimento.

Non preoccuparti del risultato e non cercare immagini. Disegna semplicemente ciò che ricordi.

Seconda fase — Disegnalo osservandolo

Ora metti l’oggetto davanti a te.

Prima di disegnare, prenditi qualche minuto per confrontare altezze, larghezze, inclinazioni e spazi.

Lavora lentamente e torna continuamente con lo sguardo sul soggetto.

Terza fase — Confronta, senza giudicare

Metti i due disegni uno accanto all’altro.

Non chiederti quale sia più bello. Cerca invece ciò che avevi dato per scontato.

Avevi immaginato una proporzione diversa? Avevi reso simmetriche due parti che non lo erano? Avevi aggiunto un dettaglio che ricordavi in una posizione diversa?

La distanza tra i due disegni mostra con sorprendente chiarezza quanto spesso disegniamo ciò che sappiamo invece di ciò che vediamo.

Perché questo passaggio diventa decisivo nel ritratto

Con un oggetto, una piccola variazione può essere quasi irrilevante.

Con un volto no.

La somiglianza nasce proprio dall’insieme delle caratteristiche che rendono quella persona diversa dal nostro modello mentale di “volto”.

La distanza tra gli occhi, una leggera asimmetria, l’inclinazione della bocca, la forma della mandibola o il rapporto tra fronte e parte inferiore del viso possono sembrare dettagli minimi. In realtà sono informazioni identitarie.

Per questo, quando realizzo un ritratto, non posso limitarmi a conoscere le proporzioni generali del volto umano. Quelle regole servono per orientarsi, ma poi devono lasciare spazio al soggetto reale.

Il lavoro comincia quando smetto di chiedermi come è fatto un volto? e inizio a chiedermi come è fatto questo volto?

Nella guida su come disegnare un volto affrontiamo proprio la costruzione progressiva della testa e delle sue proporzioni. Qui aggiungiamo però un tassello fondamentale: la struttura generale deve sempre adattarsi alle caratteristiche della persona che abbiamo realmente davanti dal vivo o da in una foto. L’archivio TR identifica infatti quell’articolo come contenuto specificamente dedicato alla costruzione del volto.

💡 👉 Lo sapevi che osservare e disegnare coinvolgono molto più della mano?

Il disegno osservativo non è semplicemente un gesto motorio. Richiede di mettere continuamente in relazione ciò che percepiamo con ciò che stiamo costruendo sul foglio.

Anche la ricerca sulle abilità nel disegno osservativo suggerisce che non si tratti di una capacità riconducibile semplicemente alla precisione della mano, ma di un’attività che coinvolge componenti percettive, motorie, di memoria e immaginazione visiva.

Questo aiuta a comprendere perché allenare soltanto il gesto non sia sufficiente: la qualità delle informazioni che raccogliamo osservando il soggetto influenza direttamente ciò che riusciremo poi a rappresentare.

Dal simbolo alla comprensione: il disegno cambia prima ancora della tecnica

Liberarsi dai simboli visivi non significa dimenticare tutto ciò che sappiamo.

La conoscenza resta utile. Sapere come è costruito un volto, comprendere le proporzioni, conoscere la prospettiva o il comportamento della luce sono strumenti fondamentali.

Ma devono aiutarci a comprendere ciò che vediamo, non sostituirlo.

Il passaggio è sottile:

prima riconosciamo, poi osserviamo, confrontiamo, comprendiamo e infine rappresentiamo.

Quando questa sequenza diventa abituale, il disegno cambia.

Non perché improvvisamente conosciamo una tecnica segreta, ma perché abbiamo smesso di chiedere alla mano di correggere informazioni che l’occhio non aveva raccolto.

È un lavoro che continua nel tempo. Se vuoi approfondire proprio l’allenamento della percezione, puoi proseguire con Affina il tuo sguardo artistico, uno dei contenuti TR dedicati specificamente allo sviluppo dello sguardo e della percezione.

Disegnare ciò che si vede significa imparare a dubitare di ciò che sappiamo

Una delle cose più difficili nel disegno realistico è accettare che conoscere bene un soggetto non significhi necessariamente saperlo osservare.

Anzi, a volte accade proprio il contrario.

Più qualcosa ci è familiare, più facilmente la mente tenta di anticiparlo attraverso forme già conosciute.

Imparare a disegnare ciò che si vede significa allora sviluppare una piccola abitudine: non dare immediatamente per scontato ciò che abbiamo davanti.

Ogni volta che inizi un disegno, prova a chiederti:

sto osservando questa forma o sto semplicemente ricordando come dovrebbe essere?

Non devi eliminare i simboli visivi una volta per tutte. Devi imparare a riconoscere quando stanno prendendo il posto dell’osservazione.

Ed è proprio in quel momento che qualcosa comincia a cambiare.

Perché prima ancora di diventare più precisa, la mano diventa finalmente libera di seguire ciò che l’occhio ha davvero compreso.

Vuoi continuare ad allenare il tuo sguardo?

Nella sezione dedicata alle Tecniche del disegno trovi esercizi, approfondimenti e guide per continuare a lavorare sull’osservazione, sulle proporzioni e sulla costruzione del disegno realistico